In quegli anni gli artisti messinesi vivevano un periodo di grande splendore: la borghesia urbana consegnava loro una grande quantità di lavori per l’allestimento di palazzi, monumenti, fontane, piazze, uffici. Nei palazzi del marchese Loffredo, siti in via S. Liberale, piazza Duomo e corso Vittorio Emanuele, vi erano raccolti i dipinti di famosi pittori italiani e stranieri dal ‘600 all’800; l’armatore Peirce si faceva decorare la villa di campagna dallo scultore Giuseppe Gangeri; presso il palazzo dei nobili Marullo e quello della famiglia De Pasquale, i principi dell’agrocotto, vi erano notevoli dipinti del pittore paesaggista messinese Placido Di Bella; dello stesso pittore la famiglia del medico chirurgo Giuseppe Pugliatti poteva vantare un Autoritratto e un paesaggio della città di Messina.

Cinquanta maestri di bottega si concentravano nella Via Monasteri (oggi XXIV Maggio), in una zona compresa tra i torrenti Portalegni e Boccetta.

Nel 1877 esistevano, a Messina, ben ventuno rinomate botteghe di scultori e trentuno di pittori. Esse erano la testimonianza dell’intensa attività artistica e culturale negli anni fra il 1870 e il 1900.

Nel 1885 Vincenzo Buceti si trasferiva definitivamente sul Corso Emanuele al n. 135, mentre in Piazza Annunziata n. 11 aveva stabilito la sua sede Natale Bonaviri, decoratore di cristalli e, in via Garibaldi n. 239, Gaetano Pettinato praticava il mestiere di «creatore di statue a stucco».

Abbondavano le scuole, undici in tutto: due di pittura, una diretta da Gregorio Panebianco, in Piazza Casa Pia, e una da Salvatore Mazzarese, in Via Oratorio della Pace; cinque quelle di scultura, una in Strada Casa Pia n. 47 gestita dai fratelli Belardinelli di Francesco, una da Vincenzo Minasi, in Strada Garibaldi n. 229, una di Giovanni Scarfì, in Via dell’Appalto n. 48, altre due gestite da G. Saccà, presso l’Ospizio di Beneficenza Cappellini e in Via Placida n. 36. In Via del Rovere n. 75 era sita la Scuola d’Arti e Mestieri e in Via S. Gregorio la Scuola Comunale di Disegno.

Al convento di S. Francesco d’Assisi s’impartivano lezioni di disegno ornato, geometrico e di figura a cura di Placido Lucà Trombetta. Nella Scuola di disegno della Società Operaia di Via Monasteri n. 159, infine, presieduta sempre dal Lucà Trombetta, insegnavano disegno ornato Camillo Beccalli e Antonio Carnazza. Il padre di Vincenzo Minasi, Antonino, esercitava la professione d’incisore in Via del Rovere; Vincenzo Buceti alternava lavori di intaglio su legno con la scultura su marmo.

Buona parte di questi scultori lavorava nei cantieri del Gran Camposanto di Messina e realizzava le interessanti opere che ancora oggi ammiriamo quale ricordo e testimonianza della città ottocentesca scomparsa.

(1) Tratto dal libro di Dario De Pasquale “Mille volti, un’anima. Dal Gran Camposanto di Messina di oggi all’unità d’Italia, un percorso iconografico alla ricerca dell’identità perduta“, [2010].

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